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In this illustration, we follow the journey of Noris, who came to Brazil looking for a better life but never forgot about her loved ones along the way. One of her goals was to help her parents, her brother and her son to improve their living conditions. Without her family by her side, Noris started volunteering with the local refugee community and created new bonds. She quickly became a leader of her indigenous community, even becoming the head of it for a short time. Noris values her Venezuelan and indigenous roots and hasn’t distanced herself from her culture and her people whilst building her new life. This keeps her close to home.


For this #WorldRefugeeDay, we are sharing some of the journeys of the refugees we have been following. This illustration is based on story told to us by Noris, a Venezuelan migrant who is now in Roraima.

Credit: Illustration by Fernanda Rodrigues @ferilustra

Noris´s testimony (ENGLISH):

Noris left Venezuela and crossed the border into Brazil in January 2020, not long before the COVID-19 pandemic caused authorities to close the border, and in doing so, cut off people like Noris from their loved ones back home.

She had come to Boa Vista to find a better life, not just for herself, but also for her parents, her brother, and her son. She had a university degree in education, but she quickly felt the futility of trying to find a job while being a refugee. So, she looked for whatever work she could find—as a nanny, a housekeeper, or a restaurant worker—without success.

When COVID-19 arrived, Noris felt completely powerless. Her goal of supporting her family was seeming less and less possible. She couldn’t go back to Venezuela to see her family and they couldn’t come to Brazil. When she talked to them on the phone, they told her that they had nothing to eat, and she had no way to help them. It was a truly hopeless moment in her life.

Without her family by her side, Noris began working to make connections where she was. She volunteered in her local refugee community and got to know more and more people. She quickly became a leader of her indigenous group and was even named chief at one point.

That was when she got the opportunity to work with MSF as a cultural mediator, helping to facilitate communication between people of different cultures and languages. Today, Noris is proud of her job; she gets to work with her refugee community, her Venezuelan people, and her indigenous tribe, bringing her a little closer to home.

Testimonio de Noris (SPANISH)

Noris fue la única de su familia que logró cruzar la frontera y salir de Venezuela antes de que comenzara la pandemia. Llegó a Brasil en enero del año pasado en busca de mejores condiciones de vida, pero sin olvidar a sus familiares.

Como parte de su objetivo final, al venir a Brasil, Noris buscaba ayudar a sus padres, a su hermano y a su hijo a tener mejores condiciones de vida. Graduada en educación pedagógica integral, buscó trabajo en Boa Vista y sintió profundamente las dificultades por ser una refugiada. Ella se esforzó mucho frente a todos los problemas que aparecieron, se aferró a cada oportunidad que surgía y trabajó como niñera, en servicios de limpieza y como camarera de restaurante.

Cuando llegó la pandemia, Noris se sintió impotente, incapaz de hacer nada. No podía ir a Venezuela y sus familiares no podían venir a Brasil. Su objetivo de mantener económicamente a su familia también se estaba volviendo cada vez más difícil. En las llamadas que hacían, ellos afirmaban que no tenían nada que comer, y ella no tenía los medios para ayudarlos.

Este fue un momento verdaderamente desesperante para ella. Sin su familia de sangre a su lado, Noris comenzó a trabajar en la comunidad local de refugiados como voluntaria y a forjar nuevos vínculos. Rápidamente se convirtió en la líder de su comunidad indígena, y se convirtió en cacique por un corto período de tiempo.

Fue en este punto que surgió la oportunidad para que Noris comenzara a trabajar en Médicos Sin Fronteras (MSF). Hoy en día, es mediadora cultural de MSF y trabaja al servicio de su comunidad, de su pueblo venezolano, de su pueblo indígena, y está muy orgullosa de lo que hace. Hoy, Noris trabaja con salud, pero en contacto directo con su cultura y con su gente, lo que la hace sentir un poco más cerca de su casa.

Depoimento de Noris (PORTUGUESE)

Noris foi a única de sua família a conseguir cruzar a fronteira e sair da Venezuela antes que a pandemia começasse. Ela chegou no Brasil em janeiro do ano passado, em busca de condições melhores de vida, mas sem esquecer de seus entes queridos.

Parte do seu objetivo ao vir para o Brasil era ajudar seus pais, irmão e filho a terem uma vida melhor. Graduada em Educação Integral Pedagógica, procurou emprego em Boa Vista e sentiu as dificuldades de ser uma refugiada. Tentou com afinco todas as possibilidades que apareciam, fossem elas como babá, faxineira ou atendente de restaurante.

A pandemia veio e Noris se sentiu impotente, incapaz de fazer qualquer coisa, afinal, ela não podia ir até a Venezuela, e seus parentes não podiam vir até o Brasil. Seu objetivo de apoiar financeiramente sua família também foi ficando cada vez mais limitado. Nas ligações que faziam, eles afirmavam que não tinham nada para comer e ela não tinha meios para ajudar.

Esse foi um momento verdadeiramente desesperador para ela. Sem sua família ao seu lado, Noris começou a trabalhar na comunidade de refugiados local como voluntária e a criar novos laços. Rapidamente se tornou líder de sua comunidade indígena, se tornando cacique por um curto período de tempo.

Foi nesse momento que surgiu a oportunidade de Noris começar a trabalhar em MSF. Hoje, ela é Mediadora Cultural de MSF e trabalha servindo sua comunidade, seu povo venezuelano, seu povo indígena e é muito orgulhosa do que faz. Noris trabalha com saúde, mas em contato direto com sua cultura e com sua gente, o que a deixa um pouco mais perto de casa.