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Alejandra came alone from Venezuela to Brasil in 2019. A big tourpial, Venezuela’s national bird, on her chest shows the courage she had to gather in order to leave her homeland. Her family had already left the country before her: her brothers migrated to Latin America and her cousins went to Europe. Her last relative in Venezuelan territory, her grandmother, passed away during the last year she spent in her hometown and is represented by a big star. In the illustration, surrounded by an oval border, we see the limitations Alejandra had to deal with, but also the support she found along the way, like the community she was able to build during her new life in Brazil.

For this #WorldRefugeeDay, we are sharing some of the journeys of the refugees we have been following. This illustration is based on story told to us by Alejandra, a Venezuelan migrant who is now in Roraima.

Credit: Illustration by Maria Júlia Rêgo @moreirajuliarego

Alejandra´s testimony (ENGLISH)

Alejandra was the only member of her family still in Venezuela in 2019. Her brothers had left for other countries in Latin America while her cousins had left for Europe. Her grandmother, the last relation she had in her own country, had passed away the year before.

At 18 years old, Alejandra was already facing serious health issues. She had been diagnosed with a chronic gastrointestinal condition that requires ongoing treatment, and now she was also experiencing severe joint pain, but the country’s health system was no longer able to provide the needed tests in order to reach a diagnosis.

As the political and economic crisis in Venezuela worsened, the doctors she had been seeing left the country. Health facilities had plenty of sick people and their families, she said, but few health workers and fewer supplies. Patients had to provide everything themselves.

Her goal was to save enough money to get the tests and treatment she needed. Alejandra still had her job working as a professor at a public university, but she had seen her wages drop and the country’s inflation rise. The money she earned in a month couldn’t buy her a kilo of chicken, let alone get her the health care she needed.

When she came to Boa Vista, Brazil, it was with the intention to carry out academic research and to earn money for the medical care she needed back in Venezuela. She planned to be home in two months. That was two years ago.

Initially, Alejandra didn’t want to stay in Brazil; it bothered her too much to see the terrible conditions so many Venezuelans had to endure—whole families living on the streets or in shelters, suffering real hunger. The reality was far harsher than anything she’d seen reported on social media or in the newspapers. But after the COVID-19 pandemic caused Brazil to close its borders, she gradually accepted that she was staying.

Some friends told her about Brazil’s national health system, and she was able to get the medical care that she needed. At the same time, she was hired by MSF as a health promoter to raise awareness in refugee communities about important health issues. Her physical pain was gone and, working as part of a team, she began to feel something she had been missing for a long time, a feeling of support. Alejandra had found a new family.

Today, she is in a much better place than she was two years ago; she’s no longer worried about how to get health care and she's gratified by the relationships she’s made—where they were least expected.


Testimonio de Alejandra (SPANISH)

Alejandra llegó sola a Brasil desde Venezuela en 2019. Su familia había salido del país antes que ella: sus hermanos emigraron por Latinoamérica y sus primos se fueron a Europa. Su último vínculo en suelo venezolano, su abuela, murió en 2018, el último año que Alejandra estuve en su ciudad natal.

Frente a esta soledad, Alejandra enfrentó muchos problemas de salud. A los 18 años le diagnosticaron con un síndrome en el sistema gástrico que necesita tratamiento de por vida. Además, desde el 2019 ha tenido fuertes dolores en las articulaciones y no ha podido hacer un diagnóstico. En su ciudad no existía la posibilidad de realizar las pruebas necesarias, en los hospitales debido a la falta de infraestructura. A medida que la crisis empeoraba, los médicos locales que la trataban se marcharon de Venezuela. Las instituciones de salud no parecían tener médicos ni suministros. Allí solo se veían las familias y los enfermos. “Tenías que llevar hasta tu propio suero, porque faltaba todo”, nos dijo Alejandra.

En sus últimos meses en Venezuela, Alejandra intentó conseguir el dinero que necesitaba para realizar exámenes y tratamientos. En su país, ella trabajaba como profesora en una universidad pública. Durante la crisis, los salarios comenzaron a venir cada vez con más retraso y la inflación a subir. En ese momento, lo que ganaba en un mes no le dejaba comprar un kilo de pollo y, mucho menos, cuidar de su frágil salud.

En 2019, Alejandra llegó a Brasil para hacer una investigación académica en Boa Vista con algunos conocidos y así, juntar algo de dinero para regresar a su país y realizar los trámites de salud necesarios. Al llegar, pensó, como muchos otros, que se iría a casa rápidamente. No solo no pudo regresar en 2 meses como había planeado, sino que ya está en Boa Vista desde hace 2 años.

Cuando llegó, Alejandra lamentó ver a tantos venezolanos viviendo en refugios, viviendo con hambre y en situación de calle. La realidad que ya seguía a por medio de las redes sociales y de los periódicos resultó ser mucho más dura y cruel. Debido a este shock emocional, no quiso quedarse en Brasil. Definitivamente ese no era su objetivo final, pero gradualmente aceptó la idea después que las fronteras cerraron.

Por medio de sus conocidos, supo del Sistema Único de Salud de Brasil y logró hacer su tratamiento en el país. El dolor finalmente se detuvo y casi que al mismo tiempo ella fue contratada por Médicos Sin Fronteras. Entre su equipo experimentó algo que hace mucho tiempo no vivía, la sensación de apoyo verdadero. Allí formó una familia y hoy se siente más tranquila por haber logrado cuidar su salud. Alejandra está encantada con los lazos que creó donde menos esperaba.

Depoimento de Alejandra (PORTUGUESE)

Alejandra veio sozinha da Venezuela para o Brasil em 2019. Sua família já havia saído do país antes dela: seus irmãos migraram pela América Latina e seus primos foram para a Europa. Sua última companhia em solo venezuelano, sua avó, faleceu no último ano que passou em sua cidade natal.

Em meio à solidão, Alejandra se deparava com muitas questões de saúde. Aos 18 anos, foi diagnosticada com uma síndrome no sistema gástrico, o que demanda tratamento pelo resto da vida. Além disso, naquele ano, ela estava com dores muito fortes nas articulações e não conseguia traçar um diagnóstico. Em sua cidade, não havia a possibilidade de realizar os exames necessários nos hospitais pela falta de infraestrutura. À medida que a crise foi piorando, os médicos locais que a tratavam foram saindo da Venezuela. As instituições de saúde não pareciam ter médicos ou suprimentos. Só viam as famílias e os enfermos por lá. “Você tinha que levar até o seu próprio soro, porque tudo estava em falta”, nos relata.

Seu desafio naquele momento foi conseguir o dinheiro necessário para realizar exames e tratamentos. Na Venezuela, Alejandra trabalhava como professora numa Universidade Pública. Durante a crise, os salários começaram a atrasar cada vez mais, e a inflação a aumentar. Com o que ganhava em um mês não conseguia comprar nem um quilo de frango, tampouco cuidar de sua frágil saúde.

Veio à Boa Vista para realizar uma pesquisa acadêmica com alguns conhecidos e, assim, juntar algum dinheiro para voltar para o seu país e realizar os procedimentos médicos. Quando chegou, pensou, como muitos outros, que iria regressar para a casa rápido. Não só não conseguiu voltar em 2 meses como havia planejado, como já está há 2 anos em Boa Vista.

Alejandra sentiu muito ao chegar ao Brasil e ver tantos venezuelanos morando em abrigos, passando reais necessidades de fome, e famílias inteiras morando nas ruas. A realidade que já acompanhava nas redes sociais e nos jornais se mostrou muito mais dura e cruel. Por esse choque emocional, ela não queria ficar no país. Esse definitivamente não era o seu objetivo, mas aos poucos foi aceitando a ideia quando as fronteiras se fecharam.

Por conhecidos, Alejandra soube do Sistema Único de Saúde Brasileiro, conseguiu se tratar por aqui e as dores finalmente cessaram. Na mesma época, ela foi contratada por MSF e, em meio à sua equipe, experimentou algo que não vivia há muito tempo: a sensação de apoio. Ali, ela fez família. Hoje se sente mais tranquila por ter conseguido cuidar de sua saúde, e se emociona pelos laços criados onde menos esperava.