Dans le Sahel, les mois de juin à octobre, lorsque les stocks alimentaires s’épuisent dans l’attente de la prochaine récolte agricole et que les pluies entraînent dans leur sillage moustiques et paludisme, représentent chaque année un passage critique pour les jeunes enfants. Durant cette période que les soignants de la région appellent « le pic », l’hôpital public de Madarounfa situé dans le sud du Niger à la frontière avec le Nigéria est en effervescence : des dizaines de milliers d’enfants malnutris y sont pris en charge. S’y croisent les trajectoires de jeunes patients nigériens et nigérians au pronostic vital engagé et de leurs mères au quotidien souvent marqué par la précarité, l’escalade des violences et du banditisme dans le nord-ouest du Nigéria et les zones frontalières, et le manque d’accès à des soins pédiatriques ainsi que autres services de base. Les équipes de Médecins Sans Frontières travaillent à Madarounfa depuis 2005 aux côtés du ministère de la santé nigérien et ont ouvert un nouveau programme nutritionnel à Katsina, côté Nigéria, en 2021. Si des progrès ont été accomplis au Niger et dans la région pour lutter contre la malnutrition, celle-ci continue d’être un « passage obligé » pour de trop nombreux enfants et des investissements de long terme sont nécessaires pour améliorer sa prévention.